Kort om Sydvaranger
A/S Sydvaranger startet opp i 1906
Jernmalmgruvene ved A/S Sydvaranger er i Bjørnevatn i Sør-Varanger kommune i Finnmark. Gruvene ligger bare noen få km fra grensen til Russland. Den grovknuste malmen ble fraktet ca. 10 km med tog fra Bjørnevatn til Kirkenes, hvor malmen ble finknust. I Sep.verket og Pelletesverket ble det produsert slig og jernmalmpellets, som ble skipet ut fra kaianlegget.
12. januar 1906 ble Aktieselskabet Sydvaranger stiftet med tysk og norsk kapital. Et svensk konsortium sto bak stiftelsen. Den norske staten stilte imidlertid krav om at selskapet skulle ha sete i Norge og at styret skulle være overveiende norsk. Utbyggingen i Sør-Varanger begynte i 1907. Parallelt med bygging av produksjons- og transportanlegg ble Kirkenes og Bjørnevatn bygd opp som tettsteder. Det var stort behov for folk etter som alt måtte bygges opp fra grunnen. Allerede sommeren 1907 var 1000 mann i arbeid. Driften og eksporten av jernmalm kom i gang i 1910. Den første skipningen med jernslig (finmalt malmkonsentrat) gikk fra Kirkenes 11. oktober 1910. Jernmalmen ble brutt i dagbrudd først og fremst i Bjørnevatnfeltet. Derfra ble malmen fraktet med jernbane en strekning på ca 8 km til Kirkenes, der det var finknuseverk, separasjonsverk, briketteringsanlegg samt utskipningskai.
De første tiårene etter oppstarten var preget av krig, kriser og konjunktursvingninger, og driften var preget av store svingninger i produksjon og antall ansatte. 1. verdenskrig og den etterfølgende depresjonstiden ødela det økonomiske grunnlaget og i 1925 ble selskapet slått konkurs. (Se artikkel av Yngve Grønvik om 1925-konkursen.) Etter nedskriving av aksjekapitalen og refinansiering i 1927 fikk selskapet fortsette driften. Utover 1930-tallet økte produksjonen jevnt og trutt. Selskapet nøt godt av langsiktige salgskontrakter, og til tross for lave markedspriser gikk driften med overskudd årene 1935-39.
2. verdenskrig fikk store konsekvenser for A/S Sydvaranger. Kirkenes ble påført omfattende skader av flyangrep årene 1942-1944, og tyskerne ødela store deler av bygningene og anleggene da de trakk seg tilbake i oktober 1944. Etter krigen ble de tyske eierinteressene i selskapet overtatt av Direktoratet for Fiendtlig Eiendom.
Virksomheten ble gjenoppbygd i 1947-48. Driften kom i gang i 1952 og pågikk frem til 1997. Deretter ble den startet opp igjen i 2009 og nedlagt i 2015. I april 2016 kjøpte Tschudigruppen 100% av Sydvaranger. Januar 2021 ble Sydvaranger kjøpt opp av Tacora Resources Inc. I 2024 kjøpte Grangex AB Sydvaranger og planlegger nå oppstart av gruvevirksomheten i 2026/27. Det har ikke vært produksjon av malm etter 2015, kun vedlikehold av utstyr og deler av anleggene.
Desember 2025